Toyota retter nu en skarp advarsel mod en fremtid, hvor personbiler kun må køre på strøm. Ifølge selskabets bestyrelsesformand Akio Toyoda kan en ensidig satsning på rene elbiler få enorme konsekvenser for beskæftigelsen i den japanske bilindustri.
Advarslen kommer fra toppen af en af verdens største bilproducenter og rammer direkte ind i den globale debat om, hvordan bilparken skal gøres grønnere i de kommende år. For mens flere bilmærker har satset massivt på batteridrevne biler, holder Toyota fast i, at vejen frem ikke bør låses til én teknologi.
Akio Toyoda kom med udmeldingen under en ceremoni, hvor han afslørede en ny byste af sin afdøde far, Shoichiro Toyoda. Her gjorde han det klart, at han ser store risici ved at gøre elbilen til det eneste tilladte valg i fremtiden.
“Der er 5,5 millioner mennesker involveret i bilindustrien i Japan. Blandt dem er dem, der har lavet motorrelateret arbejde i lang tid,” udtalte Akio Toyoda til Reuters.
Netop de ansatte, der arbejder med udvikling, produktion og levering af dele til forbrændingsmotorer, kan blive særligt hårdt ramt, hvis markedet og lovgivningen bevæger sig mod en ren elbilsløsning. Toyotas pointe er, at det ikke kun handler om bilfabrikkerne selv, men også om det store netværk af underleverandører, som er bygget op omkring den klassiske motor.
“Hvis elbiler bliver det eneste valg, også for vores leverandører, vil disse menneskers job gå tabt,” fortsatte Toyota-formanden om den alvorlige situation.
Udmeldingen understreger, hvor langt Toyota fortsat står fra flere af sine største konkurrenter. Hvor andre bilproducenter har sendt milliardbeløb direkte ind i udviklingen af rene elbiler, har Toyota valgt en mere bred strategi. Den japanske koncern hører til blandt de bilfabrikanter, der indtil videre har investeret mindst direkte i batterielektriske biler.
I stedet spreder Toyota sine investeringer over flere teknologiske spor. Det gælder blandt andet syntetisk benzin, direkte forbrænding af brint og fortsatte forbedringer af benzinmotoren. Tanken er, at forskellige markeder og forskellige behov kræver mere end én løsning.
Det er også en linje, der passer til Akio Toyodas egen holdning. Han lagde under ceremonien ikke skjul på sin personlige forkærlighed for benzinmotoren. Det er ikke nyt, at Toyota-toppen har været skeptisk over for forestillingen om, at elbilen alene kan redde bilindustrien og samtidig sikre en realistisk omstilling.
Toyotas teknologiske satsning rækker desuden ud over Japan. Samarbejdet med BMW er et af de tydeligste eksempler. Med hjælp fra Toyota forventer den tyske bilproducent at kunne sende en serieproduceret brintbil på markedet i 2028. Det viser, at flere store aktører stadig ser et potentiale i alternativer til batteridrift.
Samtidig peger udviklingen på, at hybridbiler fortsat står stærkt globalt. Det marked har været med til at give Toyota medvind, fordi mærket i årevis har haft hybrider som en central del af modelprogrammet. Den fortsatte efterspørgsel har også fået ledelsen til at nedjustere de officielle mål for produktionen af rene elbiler.
Debatten handler derfor ikke kun om klima og teknologi, men også om arbejdspladser, industri og tempoet i omstillingen. Toyota argumenterer i praksis for, at en for hurtig og for ensidig overgang kan få en høj pris for de mennesker og virksomheder, der stadig er tæt knyttet til forbrændingsmotoren.
Bilindustrien er en af Japans vigtigste erhvervssektorer, og derfor vejer advarsler fra Toyota tungt. Når selskabet taler om 5,5 millioner mennesker, handler det om hele værdikæden omkring bilproduktionen. Fra fabriksgulve til udviklingsafdelinger og fra komponentproducenter til mindre leverandører.
Spørgsmålet er nu, om Toyotas advarsel vil få større betydning i en tid, hvor flere lande og producenter forsøger at presse udviklingen mod elbiler hurtigere frem. For Toyota er budskabet klart: Fremtidens bilmarked bør ikke afgøres af én teknologi alene.