Mercedes-Benz justerer nu sine forventninger til året efter et halvår, hvor især det kinesiske marked har udviklet sig svagere end håbet. Den tyske bilproducent peger selv på skærpet konkurrence fra kinesiske bilmærker som den væsentligste årsag til, at salget er under pres.
Det fremgår af selskabets halvårsregnskab, som blev offentliggjort tirsdag.
Her oplyser Mercedes-Benz, at koncernen nu forventer, at bilsalget i år vil ende en smule lavere end sidste år. Tidligere lød meldingen, at salget ville lande på niveau med 2025. Den nedjustering rammer også de samlede forventninger til omsætningen, som nu ventes at ende lidt under niveauet fra 2025.
Det er især udviklingen i Kina, der trækker billedet ned. Mens Mercedes-Benz fortsat regner med et europæisk marked på omtrent samme niveau som i 2025, og det amerikanske marked fortsat ventes at ligge lidt under sidste års niveau, ser det markant svagere ud i Kina.
Ifølge regnskabet forventer bilproducenten, at salget i Kina vil ligge betydeligt under niveauet fra 2025. Det er en væsentlig ændring i et marked, som i mange år har været helt centralt for de store europæiske premiumproducenter.
Mercedes-Benz peger på et stigende prispres i segmentet for kvalitets- og luksusbiler. Presset kommer især fra kinesiske producenter, som i stigende grad tager markedsandele på hjemmemarkedet. Det gælder ikke mindst i de dele af markedet, hvor udenlandske mærker tidligere har stået stærkt på prestige, teknologi og høj avance.
I regnskabet skriver Mercedes-Benz, at der er et stort pres på priserne inden for kvalitets- og luksusbiler. Samtidig vurderer koncernen, at konkurrencen vil føre til en betydeligt svagere salgsudvikling i Kina for mange udenlandske producenter.
Det er en vigtig melding, fordi Kina i årevis har været et af de mest afgørende vækstmarkeder for globale bilproducenter. Når et mærke som Mercedes-Benz nu åbent sænker forventningerne med henvisning til lokale konkurrenter, siger det også noget om, hvor hurtigt styrkeforholdet på markedet er ved at ændre sig.
Kinesiske bilproducenter har de seneste år rykket sig markant, både på elbiler, software og udstyrsniveau. Samtidig har flere af dem været villige til at presse priserne for at vinde kunder. Det lægger et ekstra pres på udenlandske mærker, som traditionelt har levet godt af stærke marginer i premiumklassen.
For Mercedes-Benz betyder det, at et svagere kinesisk salg ikke kun rammer antallet af solgte biler, men også de samlede indtægter. Når koncernen nu forventer en omsætning lidt under 2025-niveauet, hænger det direkte sammen med, at Kina fylder så meget i det globale regnskab.
Selv om Europa ser ud til at holde niveau, og USA ikke afviger dramatisk fra de tidligere forventninger, er det ikke nok til at opveje tilbagegangen i Kina. Derfor bliver den kinesiske udvikling den afgørende forklaring på, at Mercedes-Benz nu skruer ned for årets forventninger.
Nedjusteringen kommer på et tidspunkt, hvor flere internationale bilproducenter kæmper med at finde fodfæste i et kinesisk marked, der bevæger sig hurtigt. Forbrugerne har fået flere lokale alternativer, og konkurrencen handler ikke længere kun om pris, men også om teknologi, design og leveringstempo.
Mercedes-Benz lægger i regnskabet ikke op til et bredt kollaps på tværs af alle markeder. Tværtimod tegner Europa til stabilitet, mens USA fortsat ventes at være lidt svagere end 2025. Men billedet er samtidig klart nok: Kina er blevet den største udfordring for koncernens salg i år.
Det gør halvårsregnskabet til mere end blot en teknisk justering af forventninger. Det er også et signal om, at konkurrencen i den globale bilbranche er rykket tættere på kernen af de europæiske luksusmærkers forretning.