En prøvetur i en Tesla Model Y udviklede sig dramatisk for en 57-årig amerikansk kvinde, som nu har lagt sag an mod bilmærket med et erstatningskrav på mere end 65 millioner kroner.
Ifølge retsdokumenter fra den amerikanske distriktsdomstol i Virginia, som flere medier omtaler, endte prøveturen med, at bilen kørte direkte ind i facaden på en frisørsalon. Efter sammenstødet brød bilen ifølge sagen i brand.
Kvinden, Alemzewd Lawgalet, havde sat sig for at prøve en Tesla Model Y. Men ifølge hendes søgsmål gjorde hun på forhånd opmærksom på, at hun aldrig tidligere havde kørt elbil. Alligevel blev hun sendt afsted alene uden nærmere gennemgang af bilens særlige funktioner.
I sagsanlægget hævdes det, at Tesla-medarbejdere forklarede hende, at bilen fungerede som en almindelig benzinbil. Det er et centralt punkt i sagen, fordi moderne elbiler ofte reagerer markant anderledes end traditionelle biler – især når det gælder acceleration og regenerativ bremsning.
Netop bilens opsætning spiller en hovedrolle i konflikten. Ifølge sagen stod den på accelerationstilstanden Insane, som giver en voldsom kraftudfoldelse og sender bilen fra 0 til 100 km/t på omkring 3,5 sekunder. Det er et niveau, der normalt hører hjemme i sportsvogne og ikke i en bil, man uden videre sender en førstegangsfører afsted i.
Samtidig forklarer kvinden, at ingen havde orienteret hende om regenerativ bremsning. Det system får bilen til at sætte farten ned, så snart føreren letter foden fra speederen. For bilister, der ikke kender teknologien, kan det føles uvant og i nogle tilfælde direkte forskrækkende.
Ifølge søgsmålet blev hun netop overrasket af bilens opførsel under kørslen på motorvejen. Senere, ved et lyskryds, gik det helt galt. Da lyset skiftede til grønt, skulle bilen ifølge sagen være skudt ukontrolleret fremad og fortsat direkte ind i frisørsalonen.
Ulykken kostede ifølge retsdokumenterne kvinden alvorlige skader. Derfor kræver hun nu mere end 65 millioner kroner i erstatning. Dertil kommer et yderligere krav på cirka 2,4 millioner kroner i såkaldt straffeafgift, som er et særligt tillæg, der findes i amerikansk lovgivning.
Tesla afviser imidlertid ethvert ansvar. Bilproducenten fastholder i retten, at det var kunden selv, der handlede hensynsløst bag rattet. Dermed tegner sagen hurtigt et klassisk opgør mellem føreransvar og producentansvar, men med en moderne elbil som omdrejningspunkt.
Sagen rejser også et større spørgsmål, som rækker langt ud over det konkrete sammenstød i Virginia. Hvor stort et ansvar har en bilproducent eller forhandler, når en kunde uden erfaring med elbiler får udleveret en bil med meget voldsomme præstationer og særlige køreegenskaber?
Det er især relevant, fordi overgangen fra benzin- og dieselbiler til elbiler ikke kun handler om drivlinje. Den ændrer også måden, bilen reagerer på. Elbiler leverer moment øjeblikkeligt, og mange modeller bremser markant op, når speederen slippes. For erfarne elbilister er det hverdag. For nye førere kan det være en brat omstilling.
Model Y er i sig selv en af Teslas mest populære modeller, men i de kraftigste udgaver er den også ekstremt hurtig. Derfor vil retten nu skulle tage stilling til, om Tesla burde have givet en mere grundig instruktion, før kvinden blev sendt ud alene, eller om ansvaret alene ligger hos føreren.
Uanset udfaldet rammer sagen ned i en debat, som bilbranchen kun kommer til at høre mere om i de kommende år. Elbiler er lette at køre, men de er ikke nødvendigvis intuitive for alle fra første meter. Og når en prøvetur foregår i en bil med sportsvognsacceleration, bliver spørgsmålet om instruktion pludselig mere end bare god kundeservice.
Retssagen kører nu videre i Virginia.