Honda lukker nu ned for sin sidste rene elbil i USA. Den elektriske Prologue udgår af produktion efter blot to år, og dermed trækker den japanske bilproducent sig helt ud af den del af det nordamerikanske marked.
Beslutningen kommer i kølvandet på massive tab på elbiler. Honda har ifølge de foreliggende oplysninger tabt omkring 100 milliarder kroner, og samtidig er flere af koncernens elplaner blevet bremset eller helt droppet.
Over for flere amerikanske medier bekræfter Honda, at Prologue ikke fortsætter. Bilproducenten peger på, at markedet har flyttet sig markant på kort tid, og at modelprogrammet derfor bliver justeret.
“Kunders efterspørgsel på elbiler har ændret sig markant de seneste 18 måneder. Vores beslutning gør os i stand til at tilpasse vores modelprogram med det, der bliver efterspurgt og markedsforholdene,” lyder det fra Honda.
Selv om produktionen stopper, understreger Honda, at nuværende ejere ikke bliver efterladt uden hjælp. Forhandlernettet skal fortsat kunne servicere Prologue, og fabrikken vil også fremover understøtte bilerne.
Det er ikke første gang, Honda skærer i sine elbilsatsninger. Også i Europa er mærket begyndt at trække sig tilbage på området. Elbilen e:Ny1 er fortsat til salg i Danmark, men i flere andre europæiske lande er modellen på vej ud af programmet.
Udviklingen peger på et større strategisk skifte hos Honda, hvor ambitionerne på elområdet bliver nedjusteret. Tre planlagte elbiler bliver heller ikke til noget, og dermed bliver Prologue langt fra den eneste model, der forsvinder fra tegnebrættet eller markedet.
Samtidig er et opsigtsvækkende samarbejde med Sony blevet lagt i graven. Projektet bar navnet Afeela og skulle være et fælles fremstød på elbilmarkedet. Bilerne vakte blandt andet opmærksomhed, fordi de efter planen skulle kunne styres med en PlayStation-controller.
Det projekt blev dog lukket ned kort efter, at Hondas store tab blev kendt. Allerede inden samarbejdet blev opgivet, var det kommet frem, at Honda og Sony havde tabt mere end 2 milliarder kroner på Afeela.
Honda står ikke alene med sin kursændring. Flere bilproducenter har de seneste måneder justeret deres planer for elektrificering, efter at væksten i efterspørgslen ikke har levet op til forventningerne.
Et af de tydeligste eksempler kommer fra Stellantis, verdens fjerdestørste bilkoncern. I sit seneste kvartalsregnskab fremgår det, at salget især bliver løftet af et comeback til V8-motoren. Det er bemærkelsesværdigt, fordi koncernen tidligere havde meldt ud, at V8-motoren hørte fortiden til.
Flere mærker under Stellantis-paraplyen havde desuden været udset til kun at bygge elbiler i de kommende år. Den plan er siden blevet blødt op, og udviklingen viser, at flere producenter nu forsøger at balancere mellem elbiler og mere traditionelle drivlinjer.
For Honda betyder beslutningen om Prologue, at mærket foreløbig står uden en ren elbil på det amerikanske marked. Det er et markant skridt for en producent, der ellers har været en del af branchens brede bevægelse mod elektrificering.
Tilbage står et billede af en bilindustri, hvor ambitionerne om hurtig omstilling bliver mødt af hårde markedsvilkår. Forbrugernes efterspørgsel, høje udviklingsomkostninger og pressede regnskaber får nu flere producenter til at revurdere tempoet.
“Bilerne, der skulle kunne styres med en PlayStation-controller, blev lagt ned ganske kort efter det astronomiske tab blev offentligt kendt.”
For Honda er konsekvensen klar her og nu. Prologue bliver udfaset, elprogrammet bliver mindre, og selskabet må endnu en gang justere kursen i et marked, der har vist sig langt sværere at erobre end ventet.