Elbilerne har sat retningen for store dele af bilbranchen de seneste år. Men hos den kinesiske producent Xpeng lyder der nu en markant melding om, at bilerne ikke nødvendigvis bliver centrum for fremtidens teknologikapløb.
Ifølge Xpengs vicepræsident Brian Gu vil menneskelignende robotter på længere sigt få en langt større rolle end elbiler. Han peger på, at biler ganske enkelt er begrænset af pladsen på vejene, mens robotter kan få en langt bredere anvendelse i både private hjem, på arbejdspladser og i industrien.
Det er budskabet i et nyt interview, hvor han skitserer en fremtid, hvor den fysiske kunstige intelligens rykker ud af bilen og ind i hverdagen.
Begrænset plads til biler
Xpeng-topchefen mener, at vækstpotentialet for biler er mindre, end mange forestiller sig. Forklaringen er ifølge ham enkel. Der er en naturlig grænse for, hvor mange biler der kan være på gaderne, mens behovet for robotter kan vokse på mange flere områder samtidig.
Han siger: “Der er kun begrænset plads til biler på gaden. Men i hjem, kontorer og på fabrikker kan der være behov for mange flere robotter.”
Det er især de praktiske opgaver i hverdagen, som ifølge Brian Gu kan blive overtaget af humanoide robotter. Han nævner blandt andet madlavning, tøjvask, rengøring, indkøb og andet arbejde, som i dag kræver menneskelig arbejdskraft.
Samtidig kobler han udviklingen til en større samfundsudfordring i Kina. Landet står over for en aldrende befolkning og et forventet fald i befolkningstallet på længere sigt. Det kan lægge pres på arbejdsmarkedet og øge behovet for teknologiske løsninger, der kan aflaste mennesker i både hjemmet og på jobbet.
Kina og Tesla jagter samme mål
Xpeng er ikke alene om at satse på humanoide robotter. Tesla arbejder også målrettet på området og har allerede gjort sin Optimus-robot til en central del af selskabets fremtidsfortælling.
Tesla har tidligere oplyst, at selskabet forventer at kunne sælge Optimus til offentligheden i slutningen af 2027. Dermed tegner der sig et billede af, at flere store aktører i og omkring bilindustrien ser robotter som det næste store vækstområde.
Hos Xpeng er vurderingen endnu mere vidtgående. Brian Gu mener, at humanoide robotter som industri kan blive større, end bilindustrien nogensinde har været. Det er en opsigtsvækkende påstand i en branche, hvor netop biler i årtier har været blandt verdens største industriprodukter.
Han siger også, at humanoider vil være den største mulighed for fysisk kunstig intelligens i de kommende årtier. Med andre ord ser Xpeng ikke kun robotter som et supplement til bilforretningen, men som et muligt hovedspor for fremtidens teknologi.
Bilister tøver stadig med AI
Der er dog et paradoks i udviklingen. For selv om producenterne taler stadig mere offensivt om kunstig intelligens og automatisering, viser Xpengs egne undersøgelser ifølge kildeteksten, at bilister fortsat er tilbageholdende med at bruge teknologien fuldt ud.
Det gælder også på et tidspunkt, hvor udviklingen på området er gået hurtigt. Førerassistenter og mere avancerede systemer fylder mere i debatten, og myndigheder i flere lande har åbnet døren for nye løsninger.
I sidste uge godkendte Færdselsstyrelsen i Danmark Teslas førerassistent FSD til brug på offentlig vej. Godkendelsen fulgte efter et tilsvarende skridt fra de hollandske myndigheder og markerer endnu et tegn på, at avancerede assistentsystemer er på vej tættere på almindelig trafik.
Men godkendelser og teknologiske fremskridt er ikke det samme som fuld tillid hos brugerne. Netop den skepsis kan blive afgørende, hvis bilproducenterne også vil overbevise forbrugerne om at tage næste skridt og lukke humanoide robotter ind i hjemmet.
Xpengs melding peger derfor på mere end bare en ny produktkategori. Den peger på et muligt skifte i hele bilbranchens selvforståelse. Hvor elbilen i dag er symbolet på fremtidens mobilitet, kan robotten ifølge selskabet blive symbolet på fremtidens arbejde og hverdag.
Om den udvikling kommer så hurtigt, som producenterne håber, er stadig åbent. Men konkurrencen er i gang, og den handler ikke længere kun om, hvem der bygger den bedste elbil.