Volkswagen har droppet et stort softwareprojekt med Bosch, efter at koncernen har brugt omkring 1,5 milliarder euro – svarende til cirka 11 milliarder kroner – uden at nå det ønskede resultat.
Det aflyste samarbejde skulle være et centralt led i Volkswagens kamp for at hente konkurrenter som Tesla og kinesiske bilmærker på software og selvkørende funktioner. Men projektet er nu lukket ned, fordi teknologien ifølge interne vurderinger ikke er fulgt med markedet.
Planen var, at Volkswagens softwareenhed Cariad sammen med Bosch skulle udvikle en platform til avancerede førerassistentsystemer. Målet var blandt andet at styrke koncernens position inden for mere automatiseret kørsel.
Det er især udviklingen af funktioner på niveau 2++, der har skabt problemer. Det niveau dækker over systemer, hvor bilen i visse situationer kan klare mere af kørslen selv, blandt andet uden hænder på rattet i kompleks bytrafik. Her vurderede Volkswagens egne eksperter efterfølgende, at løsningen var for langt bagefter til at være konkurrencedygtig.
Internt blev projektet ifølge kildeteksten vurderet som alt for dyrt
, og ledelsen i Wolfsburg valgte derfor at stoppe samarbejdet helt frem for at fortsætte investeringerne.
Beslutningen markerer samtidig et markant skifte i Volkswagens digitale strategi. I stedet for selv at udvikle hele løsningen fra bunden vil bilproducenten fremover i højere grad købe både hardware og færdig software udefra. De eksterne løsninger skal derefter tilpasses og videreudvikles internt.
Det er en kursændring, der siger meget om presset på Europas største bilkoncern. Volkswagen har i flere år kæmpet med forsinkelser og problemer i softwareforretningen, og netop Cariad har været et af de områder, der igen og igen har givet ledelsen hovedpine.
Bruddet med Bosch kommer på et tidspunkt, hvor Volkswagen samtidig står midt i en langt bredere krise. Koncernen arbejder med en omfattende omstrukturering, som skal forbedre økonomien og gøre selskabet mere konkurrencedygtigt i en branche, hvor både elbiler, software og kinesisk konkurrence presser de etablerede producenter.
Flere tyske erhvervsmedier har beskrevet, at op mod 100.000 job globalt kan være i fare i den kommende tid. Volkswagen har i dag lidt over 650.000 ansatte på verdensplan, og usikkerheden om fremtidige arbejdspladser er derfor betydelig.
Samtidig er der allerede gennemført store nedskæringer. Ifølge de tidligere oplysninger i kildematerialet har 28.000 ansatte allerede forladt koncernen gennem mere eller mindre frivillige aftaler. Derudover er fire store tyske fabrikker for første gang nogensinde blevet nævnt som direkte truet af permanent lukning.
Det gør beslutningen om at skrotte Bosch-samarbejdet ekstra opsigtsvækkende. Volkswagen har ikke bare opgivet et dyrt udviklingsprojekt. Koncernen har også erkendt, at den hidtidige tilgang til software ikke har leveret det, der var nødvendigt.
For bilindustrien er software blevet et af de vigtigste konkurrenceparametre. Det gælder både infotainment, opdateringer over nettet og avancerede førerassistentsystemer. Netop derfor var samarbejdet mellem Cariad og Bosch tænkt som et strategisk nøgleprojekt for fremtiden.
Nu peger alt i stedet på, at Volkswagen vil læne sig mere op ad eksterne teknologileverandører. Det kan give hurtigere adgang til løsninger, der allerede er udviklet, men det er også et tegn på, at koncernen ikke længere tror på, at den selv kan bygge hele fundamentet hurtigt nok.
Volkswagen har endnu ikke offentligt fremlagt alle detaljer om den nye kurs. Men beslutningen om at stoppe milliardprojektet viser, hvor hårdt presset koncernen er blevet, og hvor hurtigt strategien nu bliver ændret.
For Bosch er det samtidig et tilbageslag i et område, hvor underleverandøren længe har satset på at spille en større rolle. Og for Volkswagen er det endnu et bevis på, at overgangen fra klassisk bilproduktion til softwaredrevet mobilitet er langt sværere og dyrere end først antaget.
Internt blev systemet ifølge kildeteksten vurderet som fuldstændig håbløst bagud
. Den vurdering blev i sidste ende afgørende for, at ledelsen valgte at trække stikket.