Volkswagen lægger nu åbent pres på EU for at få lukket et hul i toldreglerne, som kinesiske bilmærker i stigende grad udnytter. Ifølge koncernchef Oliver Blume haster det med politisk handling, hvis europæiske bilproducenter ikke skal se endnu mere af markedet glide dem af hænde.
Baggrunden er udviklingen på markedet for plug-in-hybrider i Europa. For to år siden indførte EU ekstra straftold på elbiler importeret fra Kina for at dæmpe presset fra billige kinesiske modeller og undgå en skæv priskrig. Men den manøvre har ikke stoppet de kinesiske mærker. Tværtimod har de hurtigt flyttet fokus over på ladehybrider, som ikke er omfattet af den ekstra importtold.
Det betyder i praksis, at biler med både elmotor og benzinmotor fortsat kan sendes ind på det europæiske marked uden den samme toldmæssige barriere, som rene elbiler møder. Og netop den åbning har kinesiske producenter udnyttet effektivt.
Oliver Blume gjorde for nylig klart over for investorer, at tiden er ved at løbe ud for de europæiske mærker, hvis ikke EU reagerer hurtigt. Det fremgår af en tale, som ifølge Automotive News blev holdt i forbindelse med en telefonkonference med investorer i VW-koncernen.
“Vi har ingen tid at spilde. Det vil skabe lige vilkår på det europæiske bilmarked,” sagde Oliver Blume.
Bekymringen i Wolfsburg handler ikke kun om principper, men om helt konkrete markedsandele. I årets første seks måneder tog kinesiske bilmærker næsten en tredjedel af det samlede europæiske marked for nye plug-in-hybrider. Det er en markant position på kort tid, og det sender et tydeligt signal om, hvor hurtigt konkurrencen flytter sig.
Samtidig er det ikke længere enkelte nichebiler, der trækker udviklingen. Salgslisterne for nye ladehybrider i Europa er nu domineret af asiatiske mærker, og især tre modeller har sat sig tungt på efterspørgslen. Det gælder BYD Seal U, BYD Atto 2 og Jaecoo 7. Alle tre bliver produceret i Kina og importeret til Europa til priser, som lægger pres på de etablerede producenter.
For Volkswagen og resten af den europæiske bilindustri er det et følsomt punkt. De traditionelle mærker står allerede midt i en dyr omstilling til elektrificering, skærpede klimakrav og hårdere konkurrence fra nye spillere. Når kinesiske producenter samtidig kan bruge ladehybrider som adgangsbillet uden ekstra told, bliver presset endnu større.
Blumes udmelding afspejler derfor en bredere uro i den europæiske bilbranche. Flere producenter frygter, at EU’s nuværende toldsystem rammer for snævert, fordi det kun tager højde for rene elbiler og ikke for de elektrificerede hybridmodeller, som i praksis kan udfylde samme rolle for mange bilkøbere.
Spørgsmålet er nu, om Bruxelles vil reagere hurtigt nok. Flere europæiske lande vurderer allerede, om importafgifterne også skal udvides til at omfatte hybridbiler. Hvis det sker, kan det ændre konkurrencen markant i løbet af de kommende måneder og gøre det dyrere for kinesiske mærker at holde tempoet oppe på det europæiske marked.
Men EU-systemet er ikke kendt for hurtige beslutninger. Selv når der er politisk vilje, tager nye regler ofte lang tid at få gennemført. Det ses også på andre områder i bilbranchen, hvor flere år gamle beslutninger først nu slår igennem for europæiske og danske bilister i form af nye standardkrav til nye biler.
Derfor står sagen i et spændingsfelt mellem akut markedsuro og et tungt politisk maskinrum. For Volkswagen er budskabet klart. Hvis ikke smuthullet lukkes, risikerer europæiske bilmærker at tabe endnu mere terræn i et segment, der allerede er blevet en vigtig del af overgangen mellem benzin og fuld el.
Om EU vælger at handle hurtigt, er stadig åbent. Men signalet fra Europas største bilkoncern er svært at misforstå. Kinesiske mærker har fundet en effektiv vej uden om straftolden, og den vej vil Volkswagen have lukket, før den bliver endnu bredere.