Volkswagen kan stå foran en af de største omvæltninger i koncernens historie.
Ifølge det tyske medie Manager Magazine overvejer ledelsen i Wolfsburg en omfattende rednings- og omstruktureringsplan, der både kan føre til op mod 100.000 fyringer, lukning af fire fabrikker i Tyskland og en udskillelse af Volkswagen-mærket fra resten af koncernen.
Planerne er endnu ikke officielt bekræftet af Volkswagen, men ifølge mediet har koncernchef Oliver Blume allerede fremlagt sine forslag for bestyrelsen.
Hvis oplysningerne holder, vil det markere en markant optrapning i forhold til de nedskæringer, der allerede har været omtalt. Tyske medier har tidligere beskrevet en spareplan med omkring 50.000 stillinger på spil. Nu lyder det altså, at ledelsen arbejder med et langt større tal.
Volkswagen Group beskæftiger i dag omkring 657.000 medarbejdere globalt. En reduktion på 100.000 ansatte vil derfor være et indgreb i en størrelsesorden, der vil kunne mærkes langt ud over Tyskland.
Manager Magazine skriver samtidig, at ledelsen bevidst ikke har lagt sig fast på et endeligt antal fyringer. Ifølge en insiderkilde skyldes det, at koncernen ønsker at bevare fleksibilitet i forhandlingerne og i den videre planlægning.
Ud over personalenedskæringerne peger oplysningerne på, at Volkswagen også ser på fabriksstrukturen i hjemlandet. Fire tyske fabrikker kan ifølge den lækkede rapport blive lukket på mellemlangt sigt. Det vil i givet fald være første gang nogensinde, at koncernen lukker fabrikker i Tyskland.
Det gør netop den del af historien særlig opsigtsvækkende. Volkswagen har i årtier været et symbol på tysk industri, og fabrikkerne i hjemlandet har haft både økonomisk og politisk betydning. En lukning vil derfor ikke kun være et spørgsmål om regnskaber, men også om arbejdspladser, lokalområder og signalværdi.
Samtidig arbejder ledelsen ifølge mediet med et mål om at skære 15 procent af budgetterne over de næste fem år. I Volkswagens størrelse svarer det til besparelser på omkring 130 milliarder euro.
Et andet centralt punkt i planen handler om selve mærket Volkswagen. I dag er VW ét af i alt 10 bilmærker under Volkswagen Groups paraply. Men ledelsen overvejer angiveligt at gøre Volkswagen-mærket mere selvstændigt og skille det tydeligere ud fra resten af koncernen.
Formålet skal ifølge oplysningerne være at gøre det lettere at hente investeringer på kapitalmarkederne. En sådan model kan give mærket større frihed, men vil også være et markant strategisk skifte for en koncern, der historisk har været bygget op omkring en stærk fælles struktur.
Volkswagen har indtil videre afvist at kommentere indholdet af den omtalte kriseplan. Derfor er der fortsat tale om oplysninger fra tyske medier og kilder med indsigt i processen, ikke en endelig beslutning fra koncernen selv.
Det ligger dog allerede fast, at Volkswagen er i gang med at skære ned. Tidligere er det blevet bekræftet, at 28.000 ansatte har sagt ja til fratrædelsesordninger eller førtidspension.
Det viser, at omstillingen allerede er i gang, selv om det endelige omfang endnu ikke er kendt. Spørgsmålet er nu, om ledelsen nøjes med de frivillige løsninger, eller om næste skridt bliver en langt bredere og mere kontant spareplan.
For Volkswagen kommer diskussionen på et tidspunkt, hvor bilindustrien er under pres fra flere sider. Store investeringer i elbiler, hårdere konkurrence og behovet for at trimme omkostningerne tvinger flere producenter til at se kritisk på både organisation og produktion.
Hvis Volkswagen vælger at gennemføre planen i den form, som de tyske medier beskriver, vil det være et historisk indgreb i Europas største bilkoncern. Og det vil samtidig ændre balancen mellem koncernens mærker, fabrikker og ansatte i mange år frem.