Volkswagen er i gang med en omfattende oprydning, og det rammer ikke kun bilproduktionen. Nu er koncernens problemplagede softwareafdeling Cariad igen havnet i centrum, fordi en stor del af arbejdspladserne kan være på vej væk.
Ifølge tyske medier skal Volkswagens ledelse i de kommende uger tage stilling til, hvor mange af de 4.300 ansatte i Cariad der fortsat er brug for. Et muligt udfald er markant: Op mod en tredjedel af stillingerne kan blive nedlagt.
Det er endnu et tegn på, at Volkswagen forsøger at rette op på flere års dyre fejltrin i softwareudviklingen. Cariad blev skabt for at samle koncernens digitale udvikling, men enheden har i stedet været forbundet med forsinkelser, milliardtab og tekniske problemer, som har ramt flere mærker i VW-familien.
Bosch-samarbejde er kørt af sporet
Den aktuelle uro hænger tæt sammen med, at Volkswagen har droppet et ellers ambitiøst samarbejde med Bosch om teknologi til selvkørende biler og avancerede førerassistentsystemer. Det samarbejde havde ifølge de tilgængelige oplysninger bundet mere end 1.000 medarbejdere i over fire et halvt år.
Udbyttet har dog været begrænset. Trods den store indsats er der kun kommet få førerassistentsystemer ud på vejene, og det understreger, hvor svært Volkswagen har haft ved at omsætte store investeringer til færdige produkter.
Ifølge Manager Magazin har både amerikanske Nvidia og britiske Wayve budt på at overtage Boschs del af samarbejdet med Volkswagen. Hvis Nvidia ender med at få opgaven, skriver de tyske medier, at det kan sætte gang i en fyringsrunde, hvor omkring hver tredje stilling i Cariad forsvinder.
Volkswagen satser nu på Rivian
Samtidig har Volkswagen valgt at lægge et tocifret milliardbeløb i softwareudvikling hos amerikanske Rivian. Det er et markant signal om, at koncernen ikke længere alene stoler på, at Cariad kan levere den softwareplatform, som fremtidens biler kræver.
For Volkswagen handler det ikke kun om infotainment og skærme. Moderne biler er i stigende grad defineret af software, opdateringer over nettet, batteristyring og førerassistentsystemer. Når den del halter, rammer det både udviklingshastighed, kvalitet og konkurrenceevne.
Derfor er presset på Cariad ekstra stort. Enheden skulle være et teknologisk løft for hele koncernen, men er i stedet blevet et symbol på, hvor svært traditionelle bilproducenter har ved at konkurrere med nye softwaretunge aktører.
Spareplaner rækker langt ud over software
Nedskæringerne i Cariad kommer samtidig med, at Volkswagen i bredere forstand arbejder med store besparelser. Koncernchef Oliver Blume har allerede meldt ud, at op mod fire fabrikker i Tyskland kan blive lukket. Ifølge de foreliggende oplysninger kan det i værste fald koste op mod 100.000 ansatte jobbet.
Krisen mærkes også uden for Tyskland. Flere underleverandører er presset af lavere aktivitet, og det har allerede fået konsekvenser i Danmark. En virksomhed i Haderslev har afskediget 45 medarbejdere, mens Bosch har lukket et dansk datterselskab, hvilket kostede 77 arbejdspladser.
For danske bilkøbere ændrer det ikke her og nu på priser eller modelprogrammer. Men udviklingen er vigtig, fordi Volkswagens softwareproblemer har direkte betydning for, hvor hurtigt nye elbiler, opdateringer og førerassistentsystemer når markedet. Og lige nu tyder meget på, at koncernen er villig til at skære dybt for at få styr på netop den del.