Toyota gør klar til et opsigtsvækkende fremstød i motorsportens mest brutale arena. Når Dakar Rally 2027 køres i Saudi-Arabien i januar, stiller TOYOTA GAZOO Racing op med en nyudviklet DKR GR FC Hilux, der drives af brint og brændselsceller.
Projektet handler ikke kun om at gennemføre et prestigefyldt rally. Toyota vil bruge løbet som et rullende laboratorium, hvor teknologien kan blive testet under forhold, som ligger langt fra almindelig hverdagskørsel. Ekstrem varme, lange etaper, sand, sten og konstant mekanisk belastning skal vise, om systemet kan holde til virkeligheden, når presset er størst.
Den nye rallybil bygger på mærkets eksisterende Dakar-model, DKR GR Hilux. Den store forskel ligger i drivlinjen. Hvor den hidtidige udgave bruger en traditionel forbrændingsmotor, er den nye version udstyret med et brændselscellesystem, som producerer strøm ombord i bilen.
Udleder kun vand under kørsel
Teknologien fungerer i praksis som en elbil, men uden at være afhængig af opladning fra et batteri alene. I stedet opbevares brinten i tanke i bilen, hvorefter den i brændselscellen reagerer med ilt fra luften og omdannes til elektricitet. Den strøm driver elmotoren, mens det eneste direkte udstødningsprodukt er vand.
Det betyder, at rallybilen ikke udleder CO2 fra udstødningen under kørsel. Netop det gør projektet interessant i en tid, hvor bilindustrien leder efter flere veje mod lavere udledninger og mindre afhængighed af fossile brændstoffer.
Toyota Danmark oplyser i en pressemeddelelse, at formålet er at samle erfaringer, som senere kan få betydning langt ud over motorsporten. Dakar bliver dermed ikke kun et sportsligt mål, men også en teknologisk stresstest.
Ekstreme forhold skal afsløre svaghederne
Dakar Rally er kendt som et af verdens hårdeste motorsportsløb. Kombinationen af høj fart, ujævnt terræn og ekstreme temperaturer gør konkurrencen til en prøvesten for både biler, teams og teknik. For Toyota er det netop pointen.
Hvis en brændselscellebil kan fungere stabilt i Dakar, kan erfaringerne bruges i udviklingen af fremtidige løsninger til langt mere end rally. Ingeniørerne arbejder blandt andet med at gøre brændselscellerne mindre og lettere, forbedre kølingen, øge driftssikkerheden og optimere energistyringen i bilen.
De erfaringer kan på sigt få værdi i personbiler, lastbiler, busser, tog, skibe og stationære energiløsninger. Derfor er projektet også interessant uden for motorsportens verden.
Toyota holder fast i flere teknologiske spor
Toyota har i flere år fastholdt, at overgangen til CO2-neutral mobilitet ikke nødvendigvis ender med én universel løsning. Producenten udvikler både batterielektriske biler, plug-in hybrider, klassiske hybrider og forskellige former for brintteknologi.
“Hos Toyota tror vi ikke på én enkelt vej til CO2-neutral mobilitet,” siger Anders Tystrup, pressechef hos Toyota Danmark.
Dakar-projektet passer direkte ind i den strategi. For Toyota handler det ikke kun om at vælge mellem batteri eller brint, men om at undersøge, hvor de enkelte teknologier giver mest mening. Brint bliver ofte fremhævet som en mulig løsning i situationer, hvor hurtig optankning, lang rækkevidde og høj belastning er afgørende.
Skal gennemføre 1.000 kilometer
Den nye DKR GR FC Hilux skal deltage i klassen Dakar Future Mission 1000. Kategorien er skabt til eksperimentelle køretøjer og nye drivlinjer, som endnu ikke er en del af den traditionelle topklasse i rallyet.
Her skal deltagerne gennemføre 13 tidskørsler over i alt 1.000 kilometer. Fokus er ikke alene på fart, men i høj grad også på, om teknologien fungerer i praksis over længere distance og under hårde forhold.
Inden starten i Saudi-Arabien fortsætter udviklingsarbejdet i Belgien, hvor ingeniører allerede arbejder med drivlinje, software og integrationen af hele systemet i Hilux-platformen.
Brint har længe været en del af Toyotas motorsport
Toyota kommer ikke uden erfaring til projektet. Siden 2021 har mærket brugt motorsport som udviklingsplatform for brint i flere forskellige former. Det gælder blandt andet deltagelse med brintmotorer i japansk motorsport.
Producenten har også vist GR Yaris H2 i rallysammenhæng og tidligere været involveret i Dakar med HySE-prototyper, der brugte brintforbrændingsmotorer. Den nye Hilux markerer dog et nyt skridt, fordi Toyota her samler erfaringer fra både brint og brændselsceller i ét samlet motorsportsprogram.
“Dakar Rally er et unikt testlaboratorium, hvor ny teknologi kan presses til det yderste under nogle af de mest krævende forhold i verden,” siger Anders Tystrup.
For bilindustrien er satsningen interessant, fordi brint stadig kæmper for at finde sin rolle ved siden af batterielektriske biler. Udfordringerne er velkendte: infrastruktur, pris og samlet energieffektivitet. Til gengæld kan teknologien vise sig relevant i segmenter, hvor batterier ikke nødvendigvis er den oplagte løsning.
Netop derfor kan Toyotas nye rallybil få betydning langt ud over ørkenen. Hvis teknologien klarer sig gennem 1.000 kilometer i Dakar Future Mission 1000, får Toyota værdifuld viden om, hvor langt brændselsceller kan presses, når forholdene er værst tænkelige.