Toyota er normalt et mærke, mange forbinder med høj og ensartet kvalitet. Netop derfor vækker det opsigt, at bilproducenten nu selv advarer kunder om, at visse biler ikke lever op til det niveau, japanske købere normalt forventer.
Advarslen gælder biler, der er bygget i USA og nu eksporteres til Japan. Her gør Toyota det klart, at kunderne kan møde en anden finish end den, de er vant til fra biler produceret til hjemmemarkedet. Nissan kommer med en lignende melding om egne amerikansk byggede modeller.
Ifølge Motor1 oplyser begge bilmærker, at biler fra amerikanske fabrikker “kan have kosmetiske afvigelser, som japanske kunder normalt ikke vil forvente”.
Hos Toyota handler det blandt andet om paneler, der ikke nødvendigvis flugter helt så præcist, støv i lakken, mindre ujævnheder i overfladen og synlige rester af fugemasse. Det er med andre ord ikke mekaniske fejl, men detaljer i samlekvalitet og finish, som kan springe i øjnene hos kunder, der er vant til et meget højt niveau.
Baggrunden er, at Toyota har valgt at tage modellerne Tundra og Highlander, som begge bygges i USA, ind på det japanske marked. Nissan gør noget tilsvarende med blandt andet den amerikansk producerede Murano.
Begge mærker understreger over for kunderne, at bilerne er produceret efter amerikanske standarder. Derfor kan de afvige fra den kvalitet i det visuelle og håndværksmæssige udtryk, som japanske bilkøbere normalt møder.
Det er en usædvanlig besked fra to producenter, der ellers lever af et ry for driftssikkerhed og høj byggekvalitet. Særligt Toyota har i årtier været et pejlemærke for mange bilister, når det gælder netop kvalitet. Derfor er det bemærkelsesværdigt, at mærket på forhånd vælger at sænke forventningerne til egne biler på et så følsomt punkt.
Nissan forsøger samtidig at berolige kunderne med, at den lavere finish ikke påvirker bilernes egenskaber på vejen. Ifølge mærket går den ringere kvalitet ikke ud over bilernes funktioner eller sikkerhed.
Det ændrer dog ikke ved, at meldingen rammer et ømt punkt i bilbranchen. For mange kunder er kvalitet ikke kun et spørgsmål om, hvorvidt bilen kan starte og køre problemfrit. Det handler også om samlinger, lak og det samlede indtryk, når man ser bilen tæt på. Små skævheder eller synlige rester fra produktionen kan derfor få stor betydning for oplevelsen af bilen, især på et marked som det japanske, hvor forventningerne til finish er høje.
Historien siger også noget om forskellene mellem markeder. En bil, der uden problemer kan accepteres i USA, bliver ikke nødvendigvis mødt med samme forståelse i Japan. Det gælder især, når kunderne sammenligner med biler bygget lokalt eller tilpasset japanske krav til præcision og finish.
For danske bilkøbere er der dog ikke udsigt til samme problemstilling i praksis. De nævnte modeller fra Toyota og Nissan indgår nemlig ikke i de danske modelprogrammer. Derfor skal kunder herhjemme ikke regne med, at netop disse amerikansk byggede biler pludselig dukker op hos danske forhandlere.
Det betyder ikke, at bilproducenter er fredet for kvalitetsdiskussioner i Europa eller Danmark. Men i denne konkrete sag er det først og fremmest japanske kunder, der bliver bedt om at justere deres forventninger, når bilen kommer fra en amerikansk fabrik.
Sagen er samtidig bemærkelsesværdig, fordi advarslen kommer direkte fra producenterne selv. Bilbranchen bruger ellers store kræfter på at beskytte sit kvalitetsstempel. Når Toyota og Nissan vælger at være så åbne om forskellene, tyder det på, at de vurderer, at kundernes skuffelse kan blive større, hvis forventningerne ikke bliver justeret på forhånd.
Dermed står budskabet klart. En Toyota eller Nissan er ikke nødvendigvis helt den samme oplevelse overalt i verden, selv om logoet på fronten er det samme. Produktionsland og lokale standarder kan stadig gøre en synlig forskel.