Volkswagen-koncernen har manglet et klart modsvar til de kinesiske mærker, som de seneste år har presset priserne på elbiler i Europa. Nu peger de første salgstal på, at tyskerne endelig har fundet et våben, der virker.
På få måneder har koncernens nye generation af små elbiler rundet mere end 70.000 ordrer i Europa. Det gælder Volkswagen ID. Polo, Volkswagen ID. Cross, Cupra Raval og Skoda Epiq, som alle er udviklet til den del af markedet, hvor prisen stadig er afgørende for, om kunderne vælger el frem for benzin eller diesel.
Udviklingen er bemærkelsesværdig, fordi Volkswagen netop nu befinder sig i en vanskelig periode med faldende indtjening, hårdere konkurrence og massivt pres fra Kina. Derfor er de nye ordretal mere end bare en lovende start. De kan blive et vigtigt fingerpeg om, at koncernen igen kan få fodfæste i den billige ende af elbilmarkedet.
Ved halvårsregnskabet den 10. juli lå ordrebogen på over 54.000 biler for de tre modeller, der på det tidspunkt var åbnet for salg. Siden er Volkswagen ID. Cross også blevet sat til forsalg i Tyskland, og det har løftet det samlede antal til over 70.000 bestillinger.
Volkswagens salgschef Marco Schubert siger, at interessen ligger et godt stykke over koncernens egne forventninger.
Det er især prisniveauet, der gør modellerne interessante. Volkswagen ID. Polo ventes at blive den billigste adgangsbillet i modelfamilien med en europæisk startpris omkring 186.000 kroner. Cupra Raval og Skoda Epiq ligger omkring 194.000 kroner, mens ID. Cross ventes at starte ved cirka 209.000 kroner.
Dermed går Volkswagen direkte ind i det felt, hvor kinesiske producenter som BYD allerede har vist, hvor følsomt markedet er over for pris. Mange europæiske bilkøbere har længe været positive over for elbiler, men har samtidig vurderet, at de ganske enkelt har været for dyre. Her forsøger Volkswagen nu at ramme et mere realistisk niveau for almindelige familier og pendlere.
De fire modeller er forskellige i design og målgruppe, men under karrosseriet er de tæt beslægtede. De bygger alle på den opdaterede MEB+-platform, og netop den fælles teknik er central i Volkswagens strategi. Når flere mærker deler batterier, drivlinjer og grundlæggende arkitektur, kan udviklingsomkostningerne fordeles bredere. Det er en klassisk stordriftsfordel, men i elbilernes priskrig er den vigtigere end nogensinde.
Basisversionerne får et mindre batteri og en rækkevidde på lidt over 300 kilometer. De større udgaver ventes at nå omkring 450 kilometer efter WLTP-normen. Effekten spænder fra cirka 114 til 222 hk afhængigt af model og variant, så der bliver både fokus på økonomi og på mere kvikke udgaver til kunder, der vil have lidt ekstra overskud.
For danske købere kan især Cupra Raval blive en nøglemodel. Den er allerede blevet vist frem som en kompakt elbil med mere kant, mere design og en mere ungdommelig profil end de klassiske Volkswagen-modeller. Hvor Raval går efter dem, der vil have noget mere sportsligt, retter Skoda Epiq sig mod de praktiske kunder, som prioriterer plads og brugsværdi. ID. Polo skal på sin side bære arven fra et af Volkswagens mest kendte modelnavne, mens ID. Cross bliver valget for dem, der ønsker højere siddeposition og et mere SUV-præget udtryk.
Det stærke ordretal kommer på et tidspunkt, hvor Volkswagen har brug for positive historier. Koncernen leverede 4,1 millioner biler i første halvår, hvilket er 6 procent færre end i samme periode året før. Samtidig faldt resultatet efter skat markant i andet kvartal. Lavere produktion, stigende omkostninger i USA og et stadig hårdere Kina-pres har sat sine spor i regnskabet.
Netop derfor er interessen for de små elbiler så vigtig. Hvis de mange reservationer bliver omsat til faktiske leveringer, kan Volkswagen få et tiltrængt comeback i en klasse, hvor europæiske producenter længe har været under pres. Det handler ikke kun om volumen, men også om signalværdi. Når en stor europæisk koncern kan sælge billige elbiler i stort antal, ændrer det konkurrencen i hele markedet.
For elbilmarkedet i Europa kan udviklingen få bredere betydning. Billigere modeller fra kendte mærker kan gøre springet til elbil lettere for mange købere, især i de lande længere sydpå, hvor elbilsalget stadig halter efter de nordlige markeder. Hvis Volkswagen rammer rigtigt med pris, rækkevidde og leveringstid, kan de nye modeller blive mere end et lyspunkt i et presset regnskab. De kan blive et vendepunkt.