Mercedes har i flere år været et af de bilmærker, der for alvor satte strøm til udviklingen med enorme infotainmentskærme og digitale kabiner. MBUX Hyperscreen blev hurtigt et symbol på den nye tid i bilindustrien, hvor glasflader, grafik og touchbetjening skulle signalere luksus og teknologisk overskud.
Men nu kommer der en usædvanligt ærlig erkendelse fra toppen af koncernen. Mercedes medgiver, at jagten på store skærme og færrest mulige fysiske knapper ganske enkelt gik for langt.
Det siger Mercedes’ administrerende direktør Ola Källenius i et interview med Autocar, hvor han åbent peger på, at både Mercedes og resten af branchen i perioder har haft mere fokus på teknologi end på den måde, kunderne faktisk bruger bilen på.
Ifølge topchefen har udviklingen nogle gange ramt ved siden af, fordi ønsket om at vise ny teknologi har overskygget det helt grundlæggende krav om enkel og hurtig betjening. Det er en bemærkelsesværdig melding fra et mærke, der selv har været blandt de mest synlige fortalere for store digitale løsninger i kabinen.
“Nogle gange går man på kompromis og skaber teknologi bare for teknologiens skyld, og glemmer måske kunden lidt,” siger Ola Källenius.
Udmeldingen rammer ned i en debat, som mange bilister allerede kender fra hverdagen. For selv om store skærme kan se imponerende ud i et showroom, er de ikke nødvendigvis den bedste løsning, når varme, lydstyrke eller kørefunktioner skal justeres hurtigt under kørsel.
Mercedes arbejder ifølge Källenius fortsat intensivt med brugergrænseflader og digitale løsninger. Men han lægger samtidig ikke skjul på, at en berøringsskærm ikke kan matche den umiddelbare og intuitive betjening, som en fysisk knap giver.
Det er også derfor, at Mercedes allerede er begyndt at ændre kurs. Mærket har genindført rigtige knapper på rattet, så føreren lettere kan betjene centrale funktioner uden at skulle kæmpe med touchfelter eller haptiske løsninger, der ofte kræver mere opmærksomhed end ønsket.
“Jeg ved ikke, om vi har nået toppen af, hvor store skærme kan være, men vi har helt sikkert nået bunden af, hvor få knapper vi kan have.”
Den sætning opsummerer meget præcist den nye virkelighed i bilindustrien. For hvor skærmene længe blev set som selve beviset på fremskridt, er fokus nu i stigende grad flyttet over på brugervenlighed, sikkerhed og logik.
Mercedes står heller ikke alene med den erkendelse. Flere store bilmærker er begyndt at bevæge sig i samme retning. Volkswagen har tidligere fået kritik for touchbetjening og manglen på klassiske knapper, og mærket har siden signaleret, at flere fysiske løsninger skal tilbage i kommende modeller.
Hyundai er også blandt de producenter, der har peget på, at kunderne fortsat efterspørger mere direkte betjening. Det samme gælder Ferrari, som måske er det mest opsigtsvækkende eksempel. Her er udviklingen gået så langt, at mærket tilbyder kunder at få udskiftet rat med haptiske knapper til rat med rigtige, fysiske knapper.
Det siger en del om, hvor hurtigt stemningen har ændret sig. For få år siden blev knapper nærmest behandlet som noget gammeldags, der stod i vejen for det rene og futuristiske cockpit. Nu bliver de igen set som en styrke, fordi de gør bilen lettere at bruge og kræver mindre opmærksomhed fra føreren.
Mercedes’ melding er derfor mere end bare en kommentar til én bestemt skærmløsning. Den peger på et bredere skifte i hele branchen, hvor bilproducenterne igen må forholde sig til, at god teknologi ikke kun handler om at imponere visuelt. Den skal også fungere hurtigt, sikkert og naturligt i praksis.
For Mercedes betyder det ikke, at skærmene forsvinder. Tværtimod vil digitale løsninger fortsat være en central del af mærkets biler. Men balancen ser ud til at være ved at ændre sig. Og det er næppe sidste gang, vi kommer til at høre en bilproducent indrømme, at den analoge genvej stadig har sin plads i en moderne bil.
Set fra førersædet giver det også god mening. En stor skærm kan være flot, men når bilen er i bevægelse, er det ofte den simple knap, der gør den største forskel.