En småkage til omkring 13 kroner udviklede sig til en dyr og pinlig sag for Ford i USA.
Kurt Kromm, der arbejdede på bilproducentens fabrik i Louisville i Kentucky, blev fyret efter ledelsens mistanke om, at han havde taget en småkage i kantinen uden at betale. Men dokumentation fra hans bankkonto viste senere, at betalingen var gennemført, og nu må Ford betale erstatning for tabt arbejdsfortjeneste.
Sagen er omtalt af mediet Shifting Gears, som har talt med den tidligere Ford-medarbejder om forløbet.
Kurt Kromm havde været ansat hos Ford i 11 år og tjente ifølge mediet mere end 200.000 dollar om året, svarende til cirka 1,3 millioner kroner. Derfor stiller han selv spørgsmål ved hele mistanken. “Så hvorfor skulle jeg stjæle?” siger han i interviewet.
Hændelsen fandt sted natten til den 9. maj under en 12 timers vagt. Omkring klokken 03.30 følte han sig ifølge sin egen forklaring svimmel og havde brug for noget sukker for at komme videre gennem natten. Han tog derfor en Grandma’s Chocolate Chip Cookie i fabrikkens kantine.
Betalingen gik dog ikke igennem ved den første automat. Ifølge historien gik han derfor videre til en anden kasse, hvor betalingen lykkedes. Dermed mente han selv, at købet var afsluttet helt efter reglerne.
Alligevel blev han en uge senere kaldt ind til en samtale med sin chef. Her fik han besked om, at han blev afskediget for ikke at have betalt for småkagen. Ledelsen henviste ifølge sagen til overvågningsmateriale, som efter deres vurdering viste, at han havde forladt området uden at betale.
Kurt Kromm afviste anklagen. Han pegede samtidig på, at flere ansatte allerede tidligere på året havde mistet jobbet for tyveri fra kantinen, og at ledelsen derfor tilsyneladende slog hårdt ned på den type sager.
Det afgørende vendepunkt kom, da han efter fyringen sendte udskrifter fra sin bankkonto til både Ford og sin fagforening. Udskrifterne viste, at betalingen for småkagen faktisk var registreret. Dermed faldt grundlaget for bortvisningen fra hinanden.
Først den 12. juni meddelte Ford, at han kunne få sit job tilbage. På det tidspunkt var situationen imidlertid ændret. Kurt Kromm havde allerede fundet et andet arbejde, og ifølge omtalen var lønnen ovenikøbet bedre end hos Ford. Derfor ønskede han ikke at vende tilbage til fabrikken.
Resultatet blev, at Ford nu skal betale 28.000 dollar, svarende til omkring 183.000 kroner, i tabt arbejdsfortjeneste.
Sagen har samtidig sat fokus på forholdene i kantinen på fabrikken i Louisville. Flere ansatte bekræfter ifølge omtalen, at betalingsautomaterne ofte giver problemer. Det gør sagen ekstra følsom, fordi en teknisk fejl i praksis kan få alvorlige konsekvenser for medarbejdere, hvis ledelsen vurderer situationen som tyveri.
Netop det ser ud til at være sket her. Hvis en betaling fejler ved én automat, men gennemføres ved en anden, kræver det et præcist overblik over både overvågning, transaktioner og tidsforløb. I denne sag blev konklusionen tilsyneladende truffet, før alle oplysninger var på bordet.
Ford i USA vil ifølge mediet ikke kommentere konkrete personalesager. En talsperson erkender dog, at “man nogle gange kan håndtere sagerne anderledes”.
Det er en bemærkning, der næppe fjerner den kritik, sagen har udløst. For en virksomhed af Fords størrelse er 28.000 dollar et beskedent beløb. Til gengæld er sagen et eksempel på, hvor hurtigt en intern personalesag kan udvikle sig til dårlig omtale, når dokumentation peger i en anden retning end virksomhedens egen beslutning.
For Kurt Kromm endte sagen med et nyt job og en økonomisk kompensation. For Ford efterlader den spørgsmål om både sagsbehandling, kontrolrutiner og håndteringen af fejlbehæftede betalingssystemer på arbejdspladsen.
Når en medarbejder med 11 års anciennitet kan miste jobbet over en småkage, som han faktisk har betalt for, er det ikke kun en personalesag. Det er også en historie om, hvor galt det kan gå, når teknik svigter, og når en arbejdsgiver reagerer, før alle fakta er undersøgt.