BMW er på vej med en af sine mest omtalte modelnyheder i nyere tid. Når mærket næste år efter planen løfter sløret for sin første fuldt elektriske M3, bliver det ikke bare en teknisk milepæl for fabrikken. Det bliver også et opgør med en del af de fans, som fortsat holder fast i, at en rigtig M-bil skal have benzinmotor.
Midt i den debat går Sylvia Neubauer, der har ansvaret for kunder, brand og salg hos BMW M, nu direkte i rette med de mest højlydte modstandere af elbiler. I et interview med BMWBlog lægger hun ikke skjul på sin frustration over den tone, der præger debatten på sociale medier.
Den kommende model er internt kendt som M3 ZA0 og bliver den første elektriske topmodel i M3-familien. Bilen skal bygges på BMWs nye Neue Klasse-platform, som får en central rolle i mærkets næste generation af elbiler.
Foreløbige oplysninger peger på, at bilen får fire uafhængige elmotorer. Samlet skal de levere mere end 800 hestekræfter. Det placerer modellen helt i toppen af BMWs elektriske satsning og gør den samtidig til en af de mest ekstreme M-biler på papiret.
Alligevel er modtagelsen blandt nogle af mærkets mest traditionelle tilhængere kølig. For mange handler modstanden ikke kun om rækkevidde, opladning eller vægt. Den handler også om identitet, lyd og følelsen af, hvad en M3 bør være.
Netop den modstand har fået Sylvia Neubauer til at reagere. Hun siger: “Helt ærligt, jeg forstår ikke rigtig dem der hader elbiler”.
Ifølge hende bygger en stor del af kritikken på fordomme og manglende erfaring frem for konkrete oplevelser bag rattet. Hendes pointe er, at man bør prøve bilen, før man afviser den. Hun siger også: “For at have en holdning til noget, skal man selv opleve det. Oplev bilen først, og først derefter beslut dig for, om du kan lide den eller ej.”
Udmeldingen kommer på et tidspunkt, hvor BMW balancerer mellem to lejre. På den ene side vil mærket vise, at det kan bygge elektriske performancebiler med samme ambitioner som de klassiske M-modeller. På den anden side forsøger fabrikken tydeligvis at undgå at skubbe de mest loyale benzinfans væk.
Det ses også i planerne for den næste M3-generation. Den elektriske udgave bliver nemlig ikke alene. BMW vil bygge den side om side med en version med forbrændingsmotor, så kunderne fortsat kan vælge mellem to vidt forskellige drivlinjer.
Den benzindrevne model får ifølge tidligere oplysninger fabrikskoden M3 G84. Her ventes BMW at holde fast i den nuværende 3-liters rækkesekser. I modsætning til den større M5 bliver den nye M3 med benzinmotor dog efter alt at dømme ikke lavet som plug-in-hybrid.
Det er et vigtigt signal fra BMW. Mærket forsøger ikke at lukke døren for den klassiske M3-opskrift, selv om elbilen får en stadig større plads i modelprogrammet. Strategien ser i stedet ud til at være, at kunderne selv skal vælge, hvilken type M-bil der passer dem bedst.
Dermed bliver næste års lancering mere end blot endnu en modelpremiere. Den bliver en test af, om BMW kan overbevise skeptikerne om, at en elektrisk M3 stadig kan leve op til de forventninger, der følger med et af bilverdenens mest ikoniske navne.
Debatten er allerede i gang, længe før bilen er vist frem i sin endelige form. Og netop derfor er Neubauers udmelding bemærkelsesværdig. Hun går ikke uden om kritikken, men tager den frontalt. Det understreger, hvor følsomt emnet er, når et traditionsrigt performancebrand forsøger at flytte sig ind i en elektrisk fremtid uden at miste sin kerne undervejs.
Om den elektriske M3 kan vinde de mest konservative entusiaster over, står stadig åbent. Men én ting er allerede tydelig. BMW forventer modstand, og mærket er klar til at tage diskussionen.