Audi var få skridt fra at sende sin nye store SUV på gaden med en dørhåndtagsløsning, der allerede deler vandene i bilbranchen. Men i sidste øjeblik valgte mærket at ændre kurs.
Den nye Audi Q9 får derfor helt almindelige, konventionelle dørhåndtag. Det er bemærkelsesværdigt, fordi bilen oprindeligt var udviklet med den type knap-betjente håndtag, som blandt andet kendes fra Volvo EX60 og flere nyere elbiler.
Beslutningen kom sent i forløbet. Ifølge Audis topchef Gernot Döllner bad ledelsen i Ingolstadt ingeniørerne om at skifte løsningen ud efter en sidste evaluering af bilen.
“Vi lavede en sidste test og sagde, at de var innovative, men fra et kundeperspektiv var de ringere end konventionelle dørhåndtag.”
Dermed går Audi imod en udvikling, hvor flere producenter i de senere år har forsøgt at gøre dørhåndtag mere integrerede, skjulte eller elektronisk styrede. Den type løsninger bliver ofte brugt for at forbedre aerodynamikken og give bilerne et mere strømlinet udtryk. Men i praksis har de også mødt kritik for at være mindre intuitive i daglig brug.
Netop brugervenligheden ser ud til at have været afgørende for Audi. Q9 bliver en stor SUV med fokus på komfort, plads og hverdagsfunktion, og her vurderede mærket tilsyneladende, at klassiske håndtag fungerer bedre end en mere futuristisk løsning.
Q9 bliver samtidig en vigtig model for Audi i den tunge ende af modelprogrammet. SUV’en ventes blandt andet med en 3-liters dieselmotor med seks cylindre, og den skal placere sig som et markant tilbud til kunder, der stadig efterspørger store biler med traditionelle drivlinjer og høj anvendelighed.
Audi har dog ikke helt opgivet de omdiskuterede dørhåndtag. Den kommende elbil A2 e-tron bliver efter planen udstyret med præcis samme løsning, som Q9 altså slap for.
“Vi vil have den løsning på en europæisk bil i et andet segment, men den fungerer bestemt ikke på en stor SUV med krav til hverdagsbrug,” siger Gernot Döllner til Drive.
Dermed tegner Audi en klar skillelinje mellem forskellige biltyper og kundegrupper. Hvor en kompakt elbil kan bære mere eksperimenterende løsninger, skal en stor SUV ifølge mærket først og fremmest fungere problemfrit i dagligdagen.
Beslutningen kan vise sig at være mere fremsynet, end den umiddelbart ser ud. I Kina arbejder myndighederne nemlig på lovgivning, der kan forbyde andre løsninger end konventionelle dørhåndtag på biler. Det sker på baggrund af flere alvorlige ulykker, hvor personer ifølge omtalen er omkommet i brændende biler, fordi dørene ikke kunne åbnes hurtigt nok udefra.
Debatten handler især om sikkerhed i nødsituationer. Når døråbning afhænger af elektronik, skjulte mekanismer eller særlige trykpunkter, kan det skabe problemer for både passagerer og redningsfolk, hvis bilen mister strøm, bliver deformeret eller er svær at aflæse under pres.
Kina er verdens største bilmarked, og derfor kan nye regler få betydning langt ud over landets egne grænser. Hvis markedet reelt bevæger sig væk fra alternative dørhåndtag, kan det tvinge producenter til at revurdere designvalg på tværs af flere modeller og regioner.
For Audi betyder det, at mærket nu står med to forskellige spor. Q9 bliver et eksempel på, at klassiske løsninger stadig kan vinde, når funktion vægtes højere end designgreb. A2 e-tron bliver omvendt testen på, om kunderne i et andet segment accepterer en mere utraditionel løsning.
Sagen siger også noget om den balance, bilproducenter kæmper med i øjeblikket. Nye biler skal være moderne, effektive og teknologisk avancerede. Men de skal også være nemme at bruge, når hverdagen rammer. Og lige præcis dér ser Audi ud til at have vurderet, at et almindeligt dørhåndtag stadig er det bedste værktøj.