Volkswagen-koncernen er på vej ind i en ny spareøvelse, der kan få stor betydning for alt fra design til udstyrsniveau i nogle af Europas mest kendte bilmærker.
Ledelsen i Wolfsburg har på et investormøde fremlagt en plan, der skal skære markant ned på antallet af forskellige komponenter på tværs af koncernen. Målet er at reducere variationen med 75 procent.
Det lyder teknisk, men konsekvensen er enkel at forstå. Bilerne fra Volkswagen, Skoda, Seat, Cupra, Audi, Bentley og Lamborghini risikerer i højere grad at komme til at ligne hinanden, både udenpå og inde i kabinen.
VW vil gøre op med dyr kompleksitet
Volkswagen deler allerede i dag platforme i stor stil. Det vil sige, at mange modeller bygger på den samme grundlæggende teknik under karrosseriet. Det nye er, at koncernen nu også vil skære hårdt i de dele, som mærkerne bruger til at adskille sig visuelt og praktisk.
Ifølge planen skal antallet af forlygter reduceres med 60 procent. Antallet af kofangere skal halveres. Inde i bilerne vil koncernen fjerne 60 procent af de forskellige muligheder for sæder og sædebetræk.
For Audi, Bentley og Lamborghini bliver udvalget af fælge også ramt. Her skal antallet af varianter ned med 60 procent.
Besparelser rammer hele koncernen
Planen er ikke begrænset til de folkelige mærker. Hele VW-familien skal bidrage til besparelserne. Det gælder også mærker, der traditionelt lever af at tilbyde noget særligt, enten i design, luksus eller identitet.
Det gør spørgsmålet mere følsomt end en almindelig effektivisering. Når færre dele skal bruges på tværs af mærkerne, bliver det sværere at retfærdiggøre store forskelle i pris, hvis kunderne oplever, at bilerne i stigende grad er bygget over samme skabelon.
Netop derfor bliver denne plan interessant langt ud over fabriksgulvet. Den handler ikke kun om logistik og indkøb, men også om hvor tydeligt et mærke som Audi eller Bentley kan skille sig ud fra en almindelig Volkswagen.
Software skal skabe forskellen
Volkswagen regner med, at en større del af forskellen mellem mærkerne fremover skal ligge i software. Det er billigere at udvikle digitale funktioner og brugeroplevelser end at holde liv i et meget stort antal fysiske komponenter.
Det er en strategi, flere bilproducenter arbejder med, især i en tid hvor elbiler, førerassistenter og opkobling fylder mere i udviklingen. Men den tilgang rummer også en risiko. Hvis kunderne oplever, at forskellen mest ligger i skærmgrafik og menuer, kan det blive sværere at sælge de dyrere mærker til en høj merpris.
Det centrale spørgsmål bliver derfor, om bilkøberne accepterer, at en Volkswagen i praksis kommer tættere på en Skoda eller Seat, så længe softwaren fortæller en anden historie.
Store nedskæringer følger med
Besparelserne stopper ikke ved delekataloget. Volkswagen har også lagt op til store reduktioner i medarbejderstaben. Der er tale om op mod 100.000 stillinger blandt de ansatte.
Det understreger, hvor alvorligt koncernen ser på behovet for at sænke omkostningerne. Bilindustrien er presset fra flere sider med dyr elektrificering, hårdere konkurrence og stigende krav til teknologiudvikling.
For en gigant som Volkswagen er standardisering et oplagt værktøj. Jo færre varianter af lygter, sæder, kofangere og fælge, desto billigere bliver produktion, lagerstyring og indkøb.
Porsche står uden for præsentationen
Et mærke manglede dog i præsentationen til investorerne. Porsche indgik ikke i den del af planen, der blev lagt frem fra Wolfsburg.
Det skyldes, at mærket fra Zuffenhausen er sin egen del af VW-koncernen. Men det betyder ikke, at Porsche går fri af sparekrav.
Tværtimod har ledelsen i denne uge bekræftet, at 5.000 stillinger skal væk på fabrikken frem mod 2035. Samtidig er det slut med en række lukrative bonusordninger for de ansatte, der bliver tilbage.
En ny virkelighed for VW-mærkerne
Volkswagen forsøger med planen at gøre koncernen enklere, billigere og mere effektiv. Set fra et regneark giver det god mening. Færre dele betyder lavere omkostninger og mindre kompleksitet i en tid, hvor marginerne er under pres.
Set fra kundens side er billedet mere åbent. Mange købere vælger netop mærker som Audi, Cupra eller Bentley, fordi de forventer noget andet end det, de finder hos Volkswagen eller Skoda.
Hvis forskellene bliver mindre synlige i metal, plast og kabine, bliver det software, branding og oplevelse, der skal bære værdien. Om det er nok, bliver en af de mest spændende prøver på Volkswagens nye kurs i de kommende år.